В глубину веков уходит история Астрахани, связанная с древним родством Волги и Каспия. Много разных народов торило пути к Нижней Волге и Каспию, оставляя красноречивые приметы своей жизни. Со времен первых цивилизаций Нижнее Поволжье было местом, где перекрещивались торговые пути. "Великий шелковый путь" связывал главные культурные регионы Европы и Азии. С древних лет "ходили" по Волге и Каспию славяне. Русское купечество активно осваивало Нижнюю Волгу и расширяло торговые отношения с Востоком, имевшим для России особое экономическое и политическое значение.

Астрахань, основанная в 1558 году, веками служила оплотом Российского государства на южном направлении, на степных пространствах и предгорьях Кавказа, на Каспийском море. Первые письменные известия об Астрахани относятся к 13 веку, когда среди татарских поселений упоминается деревня Аштархан (Аджитархан, Хаджи-Тархань, Зыстрахань и др.) на правом берегу Волги, в 12 км от современной Астрахани. В 1459-1556 годы Астрахань становится главным городом Астраханского ханства, окончательно присоединяется к Русскому государству в 1557 году. С момента присоединения к русским землям Астрахань становится крупным административным центром огромного региона на Северном побережье Каспийского моря, преобразовываясь в город-форпост, в новый центр международных, торговых и дипломатических связей. К середине 17 века Астрахань - одна из приграничных крепостей Русского государства, охранявших устье Волги. С 1717 года Астрахань являлась центром Астраханской губернии, в 1785 году она становится областным центром Кавказского наместничества и с 1802 года - центром Астраханской губернии. В первой четверти 18 века в Астрахани были созданы сильный военный флот, адмиралтейство, верфи, порт. В 1860 - х годах в связи с развитием нефтепромыслов в Баку астраханский порт становится одним из крупнейших в стране. Небывалый промышленный размах получили добыча и переработка рыбы. С 1943 года г. Астрахань - центр Астраханской области.

Современная Астрахань - крупнейший промышленный и культурный центр. Важнейший пункт перевалки грузов с железнодорожного, морского и речного транспорта. Расположение региона на перекрестке торговых путей обусловило создание хорошо развитой транспортной инфраструктуры. Астраханская область является стратегически важным транспортным узлом, где пересекаются Каспийские морские и Волжские речные пути с железнодорожными и автомобильными трассами России. Астраханский транспортный узел расположен на кратчайшем пути, связывающим Европу через Россию со странами Западной и Средней Азии, Индией и Пакистаном, странами Индийского океана.

Астраханская часть Приволжской железной дороги связывает Астрахань с другими областными центрами России и Северным Кавказом. Большое значение в транспортной инфраструктуре при этом имеют автомобильные трассы - Астрахань-Москва, Астрахань-Элиста, Астрахань-Махачкала и Астрахань - Красный Яр - Атырау.

Выгодное географическое расположение, постоянное развитие экономических, политических и культурных связей определяют значительный внешнеэкономический потенциал региона.

Среди образовательных и культурных учреждений Астрахани наиболее известны: государственная медицинская академия, государственный технический университет, государственный университет, инженерно-строительный институт, филиал Саратовской государственной академии права, филиал Волгоградской академии государственной службы, филиал Волжской академии водного транспорта, государственная консерватория.

История города и его облик являют неразрывное целое, и в современной Астрахани легко угадываются очертания прошлых времен. Сохранившиеся исторические здания, особый архитектурный рисунок города позволяют назвать современную Астрахань музеем под открытым небом. И не случайно она значится в списке исторических городов России. Южной Венецией России называют Астрахань, пронизанную многочисленными водными артериями, питаемыми щедрой Волгой.

Астрахань можно назвать еще и городом мостов, которые остаются главной приметой "города на воде".

В конце XIX, на протяжении XX веков Астрахань представляла собой не только промышленный, но и известный в России культурный город с богатейшими музыкальными и театральными традициями.

Астраханский край прославили и деятели отечественной культуры разных эпох - художник Б.М.Кустодиев, поэт и драматург Василий Тредиаковский, первый российский баснописец Михаил Хемницер, поэт-модернист Велимир Хлебников, казахский певец и композитор Курмангазы Сагырбаев и его ученица - Дина Нурпеисова, ногайский просветитель Абдул-Хамид Джанибеков; на Астраханской земле родились знаменитые певцы России - Мария Максакова, Валерия Барсова, Василий Петров, Тамара Милашкина, а также наши современники - певица Надежда Бабкина, кинорежиссёр Владимир Меньшов, актёры Эммануил Виторган, Владимир Стеклов и другие.

Сегодня Астраханская область - важнейший южный форпост России, который играет все более значительную роль в Прикаспийском регионе. Восстанавливаются исторически обусловленные отношения с северными провинциями Ирана, укрепляются и развиваются связи со странами СНГ и Европы. Глубокие исторические традиции, единство многонационального населения, природные богатства являются тем естественным потенциалом, который определяет сегодня основы экономического и культурного развития Астраханской области.